Parecia a crônica da tragédia anunciada. Botafogo-PB e Sport se enfrentavam neste domingo no Estádio Almeidão, em João Pessoa, estreando pela Copa do Nordeste. Nas arquibancadas, as torcidas dos dois times dividiam o mesmo setor, a arquibancada sol, correspondente à geral do estádio, único local liberado. Separados apenas por um cordão formado por homens da PM, botafoguenses e leoninos entraram em confronto. Para dispersá-los, os policiais usaram gás de pimenta, que foi levado pelo vento e atingiu os jogadores em campo, deixando a partida paralisada por cinco minutos.
Os torcedores de Botafogo-PB e Sport precisaram ocupar o mesmo setor no Almeidão porque o estádio passa por reformas. Aos 12 minutos do segundo tempo, logo depois do gol de empate do Sport e da expulsão do atacante Frontini, do Botafogo, começou o tumulto. Segundo o coronel José Almeida, da PM, a confusão teve início quando torcedores rubro-negros começaram a atirar pedras e latas em direção aos botafoguenses e aos policiais.