Welton atende sua clientela em um box no Mercado Público (Fotos: Assis Ramalho)
O Dia do Engraxate, comemorado nesta quinta-feira, dia 27 de abril, homenageia uma das mais tradicionais e humildes profissões. O ofício chegou no Brasil após a imigração italiana, em 1877, na cidade de São Paulo, com poucos engraxates, que andavam com caixas de madeira debaixo dos braços. A grande maioria eram menores de idade, de 10 a 14 anos. Hoje a profissão de sapateiro ambulante está em extinção, mas o serviço é oferecido por profissionais especializados na fabricação artesanal, conserto e conservação de sapatos. Em Petrolândia, esse é o trabalho de José Welton dos Santos, mais conhecido por Welton Sapateiro.
Welton não apenas engraxa, como também fabrica e faz consertos de sapatos há mais de 30 anos. Ele diz que aprendeu a profissão com o seu pai, quando ainda residia em Custódia, sua terra natal, localizada a algumas centenas de quilômetros de Petrolândia.
Hoje, o ponto comercial de Welton Sapateiro fica em um box no Centro Comercial Abel Henrique de Souza, o Mercado Público, no centro da cidade, de frente para o Atacadão São Paulo e a Farmácia Central.
Durante duas décadas, Welton assistiu à transformação do centro comercial de Petrolândia, instalando-se inicialmente em um barraco de madeira que foi seu ponto de serviços antes da revitalização do centro da cidade com a reforma e ampliação do Mercado Público, em janeiro de 2014. Na invisibilidade de sua humilde profissão, Welton é um daqueles cidadãos exemplares, petrolandenses de coração, ainda não indicados à Cidadania Honorária pela Câmara Municipal de Petrolândia, ironicamente, situada a cerca de 50 metros do box do comerciante.
Em conversa com nossa reportagem hoje, Welton declarou seu amor a Petrolândia, cidade onde chegou há 23 anos, poucos anos depois do advento da Usina Hidrelétrica de Itaparica (atualmente Luiz Gonzaga) impulsionar comércio e serviços no município localizado às margens do Rio São Francisco.
''Eu só tenho a agradecer aos petrolandenses que me acolheram aqui com muito amor e carinho. Cheguei aqui com meus filhos, que eram umas criacinhas. Hoje, sou pai de família, já sou avô, e estamos batalhando aqui em Petrolândia até o dia que Deus permitir. Eu só tenho agradecer a Deus, Dificuldades, todos nós passamos. Teve as dificuldades da pandemia, que foi ruim para todo mundo, mas, estamos batalhando por aqui, em Petrolândia, e só tenho a agradecer a Deus'', afirmou Welton Sapateiro.
Assista o vídeo da entrevista
Blog de Assis Ramalho
Fotos: Assis Ramalho
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